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Le Relais dans le temps...

Les débuts

En 1982, une communauté Emmaüs, dirigée par le Père Léon, s’installe à Bruay-la-Buissière (62). Les compagnons récupèrent des vieux objets et des meubles qu’ils remettent en état pour les revendre ou les utiliser. Ils vivent de ce travail, sont nourris, logés, habillés et touchent un petit pécule hebdomadaire.

En 1984, devant l’effectif croissant de jeunes en situation précaire frappant à leur porte, les responsables de la communauté Emmaüs Bruay-la-Buissière décident de créer une association, le Relais, dont l’objectif est de trouver pour ces jeunes une porte de sortie vers la vie active.

Le Relais a été marqué par différentes étapes majeures, succession de crises et d’évènements marquants, qui l’ont amené à se définir chaque fois de façon plus précise.

• De 1984 à 1987, Le Relais reprend une fabrique de peintures (Lyd France), puis crée une entreprise basée sur la collecte salariée de vieux textiles et papiers. A l’origine, seuls 4 compagnons d’Emmaüs se chargeaient de la collecte. Cette activité nécessitant beaucoup de main d’œuvre, Le Relais embauche rapidement une cinquantaine de personnes.

• En 1987, le secteur textile connaît une chute importante du prix au kilo de « l’original », c’est-à-dire le vêtement tel qu’il a été collecté, du à une dépréciation du dollar. Le Relais décide alors de se diversifier et de valoriser les vêtements collectés. Ainsi, de nouveaux débouchés apparaissent : recyclage, exportation en Afrique essentiellement, coupe pour fabriquer des chiffons d’essuyage, vente des vêtements à bas prix dans un réseau de friperies appelé Ding Fring. En deux ou trois ans, Le Relais passe d’une cinquantaine de salariés à quelques 120 personnes.

• En 1992, suite à un reportage de l’émission « Envoyé Spécial » qui présente Le Relais comme "la" solution aux maux du chômage et de l’exclusion, un grand nombre de personnes, associations, collectivités..., souhaitent reproduire cette expérience dans leur région. Le Relais est alors conduit à s’organiser pour aider à l’implantation de nouvelles structures sur la France : deux sont créées dès 1993, puis d’autres dans les années suivantes.
   C’est également à cette époque que Le Relais est amené à repenser sa politique d’insertion, décidant de ne plus être un simple sas mais d’offrir des emplois durables pour concrétiser sa dynamique d’insertion par le travail.
   Parallèlement, Le Relais crée de nouvelles structures proposant un véritable accompagnement des personnes dans leur parcours insertionnel : Inter Inser, entreprise de travail temporaire d’insertion et Les Toits de l’Espoir, bureau d’études dédié à la lutte contre le mal-logement.

• Dans les années 2000, le passage aux 35 heures, la dégradation du marché du textile et une augmentation de la concurrence, ont amené Le Relais à repenser son modèle social afin de conjuguer les impératifs économiques avec la finalité et l’organisation sociale de l’entreprise. C’est alors que Le Relais passe au statut de SCOP (Société Coopérative Ouvrière de Production) en 2000, statut historique de l’économie sociale. Mais ce statut n’est pas encore satisfaisant et Le Relais garde à l’esprit la reconnaissance d’un statut d’Entreprise à But Socio-Economique (EBS).

• Parallèlement, afin d’affirmer sa participation à un développement plus durable au Nord et plus solidaire au Sud, Le Relais poursuit son développement en France en collaboration avec d’autres structures de l’économie sociale et solidaire (Emmaüs France, Tissons la Solidarité...) à travers l’IRFS (Inter-Réseau de la Fibre Solidaire) et dépasse les frontières pour s’implanter en Afrique afin de partager avec les pays du Sud les bénéfices de son travail.

Le Relais compte aujourd’hui 18 structures de collecte et de tri de textile d’occasion en France...
 Pour plus d’informations sur ces Relais, voir la rubrique Les Relais en France
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... Et 3 structures en Afrique :
 Le Relais Burkina à Koudougou (Burkina Faso), créé en 2002.
 Le Relais Sénégal , créé en 2006.
 Le Relais Madagascar , créé en 2008.

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